Vectores, conceptos básicos.

El término vector es empleado en ciencia y matemática para denotar una cantidad la cual tiene magnitud (tamaño) y dirección. Algunas cantidades físicas como el desplazamiento, las velocidades, las fuerzas, ente otras son de naturaleza vectoriales (necesitan para quedar bien especificada que se exprese su tamaño y dirección). Si se pide que una persona realice una fuerza para mover un mueble ¿Hacia dónde debe la persona dirigir su esfuerzo físico? Piense en que se quería mover el mueble hacia la derecha y la persona dirigió su fuerza hacia la izquierda. ¿Se obtendrá el resultado esperado?

Un vector es un ente matemático que tiene módulo (magnitud) y dirección, descripto geométricamente con una semirecta o rayo (flecha de un solo sentido). El módulo representa “el cuánto” que tan grande o pequeño es el vector, la dirección es el menor ángulo medido al eje \(x\) positivo en sentido contrario a las agujas del reloj (si es en el plano) y si es en el espacio a través de los ángulos que forma el vector con los vectores canónicos (se estudian más adelante).

Representación de vectores.
La primera representación de vectores es como un segmento de recta dirigido desde un punto \(P\) hasta un punto \(Q.\) donde \(P\) es el punto inicial (cola) y \(Q\) es el punto final (punta). Así en la figura de la izquierda el vector \( \vec{PQ}\neq\vec{QP}\) ya que tienen igual dirección (ángulo medido al eje \(x\) positivo), pero sentido opuesto.


Representación gráfica de vectores.

En cuanto a la representación gráfica un vector puede ser en elemento del plano o del espacio. En el caso de que el vector pertenezca al espacio de coordenadas por convención se utilizará el sistema de coordenadas espaciales dextrógiro (sistema derecho) como se muestra en la figura dos.

Oservación importante: Debido a que el mundo físico solo posee tres cordenadas espaciales, el estudio de vectores aquí presentado se centra en el estudio de vectores en el plano (dos dimensiones) y en el espacio (tres dimensiones).

Componentes de un vector.
Es posible representar un vector de distintas formas las más comunes y de uso en ciencias físicas son:
Por una letra en negritas como \(\mathbf{v}\), o por una letra con una flecha en dirección izquierda a derecha sobre ella \(\mathbf{\vec{v}}\), en forma de una matriz renglón (o columna si se desea) por ejemplo, \( \mathbf{u}=\left< u_1,u_2,u_3,\cdots u_n\right>\) donde las cantidades \(u_1,u_2,u_3\cdots u_n\) son llamadas componentes del vector.

En la escritura manuscrita las notación de vectores que predomina por lo general, es la notación con flecha encima (\(\mathbf{\vec{v}}\)) por razones obvias (no es factible escribir en negritas de forma manuscrita cada vez que se está escribiendo un vector).

Sea el punto \(P\left(p_1,p_2\right)\) y sea el punto \(Q\left(q_1,q_2\right)\) en el plano o \(P\left(p_1,p_2,p_3\right)\) y \(Q\left(q_1,q_2,q_3\right)\) si es en el espacio, las coordenadas del vector \(\mathbf{u}\) que va desde \(P\) hacia \(Q\) se representa en función de sus componentes como,

Componentes de un vector \(\mathbf{u}\)

\(\mathbf{\vec{u}}=\left< q_1-p_1,q_2-p_2\right>=\left< u_x,u_y\right>\) para el plano.
\(\mathbf{\vec{u}}=\left< q_1-p_1,q_2-p_2,q_3-p_3\right>=\left< u_x,u_y,u_z\right>\).

Módulo o magnitud de un vector.
Sea \(\mathbf{\vec{u}}=\left< u_x,u_y,u_z\right>\) un vector en el espacio (si es en el plano \(u_z=0\)) entonces el módulo o longitud del vector también llamado longitud o norma por algunos autores se define como la raíz cuadrada de la suma de los cuadrados de sus componentes, esto es

Módulo de un vector

\begin{align} ||\mathbf{\vec{u}}||&=\sqrt{u_x^2+u_y^2}~~~~~~ {\rm para ~el~ plano.}\\ ||\mathbf{\vec{u}}||&=\sqrt{u_x^2+u_y^2+u_z^2}~~~~ {\rm para~ el ~espacio.} \end{align} Ver Ejercicio I Ej.1 en la sección de ejercicios.

Vector nulo o cero.
Se denomina vector cero o vector nulo al vector en el cual todas las componentes son cero y por tal razón su módulo es cero. Si el módulo de un vector es cero, entonces obligatoriamente \(\mathbf{\vec{u}} =\mathbf{\vec{0}}\)

Múltiplo escalar de un vector.
En el contexto de los vectores los números son llamados escalares, así cualquier \(c|c\in\mathbb{C}\) es un escalar, el producto de un escalar \(c\) por un vector \(\mathbf{\vec{u}}\) esta dado por \(c\mathbf{\vec{u}}=\left< cu_x,cu_y,cu_z\right>.\)

Si el módulo de un vector \(\mathbf{\vec{u}}\) se multiplica por un escalar \(c\) (distinto de cero por convención) el resultado es un nuevo vector cuyo modulo es \(c\) veces el módulo del vector \(\mathbf{\vec{u}},\) esto es, y de esto se concluye que,

Módulo de un múltiplo escalar.

$$||c\mathbf{\vec{u}}||=c||\mathbf{\vec{u}}||$$ La demostración a esto es bastante simple, partiendo de \(c\mathbf{\vec{u}}=(cu_x,cu_y,cu_z):\) \begin{align} \left|\left|c\mathbf{\vec{u}}\right|\right|&=\sqrt{\left(cu_x\right)^2+\left(cu_y\right)^2+\left(cu_z\right)^2}\\ \left|\left|c\mathbf{\vec{u}}\right|\right|&=\sqrt{c^2u_x^2+c^2u_y^2+c^2u_z^2}\\ \left|\left|c\mathbf{\vec{u}}\right|\right|&=\sqrt{c^2\left(u_x^2+u_y^2+u_z^2\right)}\\ \left|\left|c\mathbf{\vec{u}}\right|\right|&=c\sqrt{\left(u_x^2+u_y^2+u_z^2\right)}\\ \left|\left|c\mathbf{\vec{u}}\right|\right|&=c\left|\left|\mathbf{\vec{u}}\right|\right| l.q.q.d.\end{align}

Vectores unitarios.
Se dice que un vector unitario \(\mathbf{\vec{u}}\) denotado por \(\hat{\mathbf{u}}\) es un vector tal que el módulo de vector \(\mathbf{\vec{u}}\) es uno, esto es \(||\hat{\mathbf{u}}||=1.\)
Un vector unitario \(\hat{\mathbf{u}}\) en la dirección de otro vector cualquiera \(\mathbf{\vec{v}}\) queda determinado al dividir las componentes del vector \(\mathbf{\vec{v}}\) entre su módulo.

Vector unitario \(\hat{\mathbf{u}}\) en dirección \( \mathbf{\vec{v}}\)

$$\hat{\mathbf{u}}=\frac{\mathbf{\vec{v}}}{||\mathbf{\vec{v}}||}=\frac{\mathbf{1}}{||\mathbf{\vec{v}}||}\mathbf{\vec{v}}$$ Ver los ejemplos Ej2 y Ej3 del apartado Ejercicio I en la pestaña de arriba.

Vectores unitarios canónicos

En términos de las coordenadas espaciales \(x,\ y,z,\) se definen los llamados vectores unitarios canónicos, \(\mathbf{\hat{i}},~\hat{\mathbf{j}},~\hat{\mathbf{k}}\) los cuales se escribiran por acuerdo sin el circunflejo (sombrerito) como siguen: \begin{align} &\mathbf{i}=\left< 1,0\right>;~~~~\mathbf{j}=\left< 0,1\right>~~{\rm en~el~plano}\\ &\mathbf{i}=\left< 1,0,0\right>;~~~~ \mathbf{j}=\left< 0,1,0\right>, ~~~~\mathbf{k}=\left< 0,0,1\right>~~{\rm en~el~espacio}\end{align} La descripción geométrica de los vectores canónicos se muestra en la figura de la izquierda. En función de estos vectores un vector \(\mathbf{\vec{v}}\) se escribe como, $$\mathbf{\vec{v}}=v_x\mathbf{i}+v_y\mathbf{j}+v_z\mathbf{k}$$ donde \(v_x, v_y\) y \(v_z\) son las componentes del vector.

Si se conoce la dirección \(\phi\) de un vector en el plano \(\mathbf{\vec{v}},\) entonces un vector unitario en la dirección del vector \(\mathbf{\vec{v}}\) es el vector $$\hat{\mathbf{u}}=\cos{\phi}\mathbf{i}+\sin{\phi}\mathbf{j}.$$ Para el caso del espacio la descripción matemática se realiza mediante el uso de los llamados ángulos directores del vector (ángulo entre cada uno de los ejes y el vector). Sea \(\mathbf{\vec{r}}\) un vector de posición cualquiera en el espacio y sean \(\alpha\) (alfa), \(\beta\) (beta) y \(\gamma\) (gamma) los ángulos formados por los vectores unitarios canónicos \(\mathbf{i},~ \mathbf{j},~ \mathbf{k}\) y el vector \(\mathbf{\vec{r}}\), entonces las coordenadas del vector \(\mathbf{\vec{r}}\) están dadas por, $$r_x=r\cos{\alpha};\ \ \ r_y=r\cos{\beta};\ \ \ \ r_z=r\cos{\gamma}$$ y el vector puede escribirse como $$\mathbf{\vec{r}}=r\cos{\alpha}\mathbf{i}+r\cos{\beta}\mathbf{j}+r\cos{\gamma}\mathbf{k}$$ los cosenos de los ángulos directores son llamados cosenos directores, los cuales cumplen la condición de igualdad $$\cos^2{\alpha}+\cos^2{\beta}+\cos^2{\gamma}=1$$ Ver el Ej5 del apartado Ejercicio I de la pestaña superior.

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